Химическая адгезия возникает благодаря молекулярному контакту на поверхности материала. Это самый прочный из всех механизмов адгезии, он предполагает сцепление между функциональными группами клея и атомами/молекулами поверхности материала. Этот механизм определяет структурную прочность многих клеёв, включая эпоксидные составы для склеивания алюминия.
Механическая адгезия возникает вследствие затекания клея в поры на поверхности материала. Зацепление обеспечивает физическую защиту от растрескивания в месте соединения. Также оно помогает увеличивать площадь поверхности контакта между адгезивом и материалом. Жидкие клеи хорошо заполняют поры в материале до их высыхания или затвердевания. Клейкие ленты медленно проникают в поры, что увеличивает прочность соединения с течением времени.
Диффузия происходит в том случае, если адгезивный полимер способен проникать в полимерный материал, как бы «впутываясь» в него. Таким образом возникают полимерные цепи, соединяющие адгезив и материал друг с другом. Этот механизм часто возникает при работе с материалами, имеющими низкую поверхностную энергию и плохо поддающимися склеиванию (например, для соединения изделий из полипропилена).
Электростатическая адгезия возникает вследствие притягивания заряженной поверхности адгезива к поверхности материала, имеющей противоположный заряд. Такая адгезия чаще всего возникает при использовании лент. Этот феномен можно наблюдать при заклеивании коробки или при упаковке подарка.